Argazkilaria: Alvaro Minguito

Paso Yobai es una pequeña población del departamento de Guaira, en Paraguay. Se accede a ella por un camino de tierra, ya que la carretera asfaltada acaba veinte kilómetros antes.

Es conocida sobre todo por la producción de hierba mate; en sus cercanías se asientan colonias  menonitas y es además territorio del pueblo Mbyá, indígenas guaraníes con seis comunidades en la zona, en la actualidad con graves problemas derivados del expolio de sus tierras, ahora dedicadas al cultivo con agrotóxicos.

Pero también guarda una sorpresa hasta hace poco desconocida: su mina de oro.

En el año 2007 la compañía canadiense, “Latin American Minerals, Inc.”, compró “Minas Paraguayas”, mediante un acuerdo con el gobierno de Paraguay. La empresa piensa que Paso Yobai puede contener uno de los más grandes depósitos de oro del mundo. Las labores de extracción se mantienen en secreto, así como los volúmenes de oro extraídos, negociaciones con el gobierno, etc. Si bien el descubrimiento de la veta aurífera ha incrementado la prosperidad en Paso Yobai, también ha traído un sinnúmero de problemas ambientales, especialmente la notable contaminación con mercurio de los ríos cercanos. Los “garimpeiros” se dedican a la extracción casi artesanal del oro en la veta no controlada por la empresa canadiense. Con técnicas de hace dos siglos y con el consiguiente riesgo de derrumbe o intoxicación por mercurio, la piedra es extraída de la veta y posteriormente lavada según diversas técnicas, en molinos o incluso a mano en platos, mezclada con mercurio para separar el oro y extraído posteriormente este llevando la mezcla a ebullición.

Durante el año 2010 ha estallado el conflicto entre los llamados “garimpeiros” o mineros informales y la empresa canadiense, ya que los primeros solicitan poder trabajar en parte del terreno propiedad de “Latin American Minerals, Inc.” por lo que han procedido a su ocupación.

Septiembre 2009